崇祯冷哼一声，转身对骆养性道：“明日将此人移交刑部，依法处置。把这厮的人头送去易县，平息民愤。”“遵旨。”骆养性躬身应道。“还有，”崇祯停顿片刻，“务必尽快找到易县的地方父母官，他才是关键。”回宫的路上，崇祯眉头紧锁。易县的暴乱表面上看只是一起普通的民变，但实际上却是一场精心策划的阴谋。有人在背后推波助澜，必有政治目的。锦衣卫们手持火把，护送皇帝穿过寂静的皇城。自打今年结束草原征程，紫禁城的守卫力量加倍，昼夜轮值，戒备森严。次日，大殿内依然空无一人。朝臣们在外焦急等候，沈棨被抓后，宣府总督一职空缺，总要有人去接任。可皇帝一直不上朝，这可如何是好？“王大人，您说陛下这是何意？”一名官员低声询问吏部尚书王永光。王永光捋着胡须，面色凝重：“陛下自有考量，我等静候便是。”就在这时，一名小吏匆匆跑来：“王大人，刑部那边已经开审韩允乐了！”众臣闻言，不由得交头接耳起来。与此同时，刑部大堂上。“韩允乐，你可知罪？”刑部尚书厉声喝问。韩允乐跪在地上，瑟瑟发抖：“小人知罪...”“强抢良田，杀害百姓，罪无可恕！”刑部尚书重重一拍惊堂木，“来人，推出去斩首示众！”当日下午，韩允乐就在菜市口被处斩。人头立即送往易县，百姓们得知韩允乐伏法，暴动情绪顿时平息了许多。新任官员与暴乱首领们展开谈判，表示朝廷将彻查此案，并承诺为死者修建宗祠。很快，聚集的民众也就渐渐散去。就在这一天，军委会任命了新的宣府总督——洪承畴。洪承畴现任陕西承宣布政使司右参政，虽是地方官，但品级不低，是从三品文官。这半年来，他一直在京城大学军事学院学习。乾清宫内，崇祯接见了洪承畴。“臣参见陛下！”洪承畴恭敬叩首。崇祯亲自将他扶起：“将军不必拘束。你去年剿灭高迎祥有功，本官一直琢磨着如何重用你。”“臣惶恐，此皆陛下圣明...”“好了，”崇祯打断他的客套，“宣府军政混乱，需要一个能力出众的人去整顿。微微翻阅了你的军学档案，觉得你最适合这个位置。”洪承畴心头一震。宣府，那可是兵家要地，更是近来军中腐败最为严重的地方之一。“臣...臣恐怕...”洪承畴的声音有些颤抖。“你在犹豫什么？”崇祯转过身，目光如炬，“难道你觉得自己担不起这个重任？”洪承畴连忙叩首：“臣不敢！只是...”“只是什么？”“只是宣府军政错综复杂，臣怕...”崇祯突然笑了，那笑容中带着几分意味深长：“正因为复杂，所以朕才选你。”他走到洪承畴面前，“你知道张家口的事吧？”洪承畴身子一震。谁不知道张家口的事？那座被轰开的城楼，至今还在诉说着皇帝的决心。“知道就好。”崇祯的声音沉了下来，“军中只允许统一的意见，那就是朝廷的声音。军中腐败，朕绝不姑息。”殿内一时寂静，只有檀香缓缓升腾。“起来吧。”崇祯回到龙椅上，“朕给你一个月时间准备，然后去宣府上任。记住，军中只有一个信念，那就是保家卫国。”“臣遵旨！”洪承畴重重叩首。离开皇宫时，寒风吹得洪承畴衣袍猎猎作响。他的心情久久难以平静，皇帝的每一句话都在他脑海中回响。一个月后，洪承畴抵达宣府。表面上看，一切都在按部就班地进行。新任总督上任，旧的总兵侯世禄被升为左都督调回京营。但暗流涌动，每个人都能感受到空气中弥漫的紧张气息。“大人，您看这个...”幕僚递上一份名单。洪承畴接过来，目光在上面扫过。这是一份详细的军需记录，但其中的数字显然经过了做手脚。“放着。”他轻声说，“先别声张。”幕僚欲言又止：“可是...”“监察院的人很快就到。”洪承畴望向窗外，“让他们来查比我们自己动手要好得多。”果然，三天后，黄得功率领调查小组抵达宣化城。他们打着复查沈棨案件的旗号，让所有人都放松警惕。新任总兵曹文诏也适时到任。这位在辽东战场上战功赫赫的将领，被崇祯亲自召见过。表面上看，宣府一片祥和。各级官员都在忙着接待新上任的长官，一切都显得那么正常。直到第五天，风暴骤起。“拿下张知远！”黄得功一声令下，士兵们冲进了副总兵的府邸。张知远还在睡梦中就被拿下了。当他看到黄得功手中的证据时，脸色瞬间惨白。“这不可能...这不可能...”他喃喃自语。“私卖军粮、克扣军饷，证据确凿。”黄得功冷笑，“你还有什么好说的？”当天下午，又有人举报张家口游击将军李常山同罪。两人连夜被押解进京。一场雷霆风暴在宣府展开。调查小队开始大刀阔斧地清查，从军需仓库到账簿记录，无一遗漏。这个消息很快传遍了帝都，震动朝野。这时人们才明白，之前的种种安排不过是皇帝的手段。他要的，是一场彻底的整顿。“陛下，宣府的情况比预想的还要严重。”黄得功的密奏送到崇祯手中。崇祯看完奏折，眼中闪过一丝寒意。他给了那些配合的人该有的奖赏，让大家都以为他学会了妥协。但他们不知道，这不过是暴风雨前的宁静。“继续查！”崇祯在折子上批复，“一个都不要放过！”宣府的风暴越刮越烈。一个接一个的官员被查出问题，有的贪污军饷，有的私卖军粮，更有甚者勾结外敌。洪承畴站在城头，看着远处连绵的长城。寒风吹得他衣袍猎猎作响，但他的心却异常平静。“大人，又抓到几个。”幕僚匆匆赶来报告。“押好了，别让他们串供。”洪承畴淡淡地说。幕僚犹豫了一下：“大人，他们都是些小官，要不要...”“皇上说了，一个都不放过。”洪承畴转身，目光坚定，“军中的毒瘤，就是再小也要除掉。”与此同时，京城里也不太平。那些被调回京营的将领们坐立不安，生怕自己也被查到。“陛下，是不是...查得太急了些？”有大臣小心翼翼地建议。崇祯放下手中的奏折，目光如电：“太急？那些士兵饿着肚子守边疆的时候，怎么没人说急？那些军饷被克扣的时候，怎么没人着急？”大殿内一片寂静，没人敢接话。