清朝雍正二年(1724年)，崔庄属直隶河间府献县。村里有一家富户，户主名叫纪天申。纪天申子孙满堂，有三个儿子容舒、容雅、容恂；当时他已有了三个孙子容舒的儿子纪睥，容雅的儿子纪昭、纪易。家中尚有诸多女眷，再加上奴婢、杂役，可谓人丁兴旺。纪家是一处大宅门，朝南的门楼高大宽敞。宅内有好几进庭院，房屋鳞次栉比，还有几座小楼散布其间，颇有些不同凡响的气派。
传说这年六月的一天，在纪家住了多年的一位“仙人”突然告辞，主人询问缘由，“仙人”说，“兵部尚书”就要来了，我得走了。纪家人不明白是怎么回事，时隔不久，纪晓岚就降生了。
这个带有神奇色彩的传说，记载在清朝文人方士淦所著的《蔗余随笔》里。当我们今天感叹种种戏说的时候，岂不知对他的戏说好像是与生俱来的。
比方士淦更早的记载是朱硅写在《纪文达墓志铭》里的一段话“先是郡为九河人海故道，天雨则汪洋成巨浸，水中夜夜有光怪。公王父(即“祖父”——笔者注)梦见光人楼中，已而公生，光遂隐，人以为公实此灵物化身也。”文中已透露纪晓岚为“灵怪转世”。朱硅是何许人？他是嘉庆帝的老师，并与纪晓岚为同年考中举人，同朝为官又是相知的朋友。纪晓岚临终前是朱硅的副手，当时朱任大学士，纪是协办大学士。其后，清代文人的笔记里又有不少类似的记载。
纪晓岚的门人梁章钜在《归田琐记》里，把“纪文达师”的出生写得更为神奇，先说他这位座师是“火精转世”，并说那火精为女身，火精出现时，村民们敲打着铜器驱赶，见火光中隐隐约约有一赤身女子。有一天，火精进入纪家内室，众人正在议论纷纷，传出了小公子出生的消息。小孩子一生下来耳垂上就有穿痕，像是戴过耳环，两只小脚又白又尖，如同缠过足似的，于是人们沸沸扬扬的传开了，说这孩子是“火精转世”。
梁章钜是嘉庆七年(1802年)壬戌科进士，那场会试的正考官就是纪晓岚，而且，纪晓岚也是梁章钜祖父、父亲与叔父的老师。有了这层关系，梁章钜自然也就有机会见到纪晓岚，因而他写得活灵活现，说老师的耳痕至老犹宛然可见，那双小脚也不避人，常脱下袜子让人看。《归田琐记》里又说纪晓岚是个猴精，家中几案上常摆些榛、栗、梨、枣之类杂食，随手抓着吃。还说他是蟒精，因为纪宅附近地里有大蟒，自从纪晓岚出生后，那蟒就不见了。在张培仁《妙香室丛话》中亦有相同的记载。在纪氏故乡，还有纪晓岚是金鸡下凡的传说。当然这都是一些附会、传说而已，不足为信。纪晓岚自称“河北庸流，燕南下士”，此虽谦词，却反映出他出身的平凡。他虽然出生在世家大族，但跟朝堂里有些高官重臣相比，他既非贵族后代，又非官宦世家，只不过是个耕读之家出身，比较起来还是显得有些微贱。围绕他出生时的种种传说，无非是用来证明，后来创建了惊世文功的这位大学问家，是有根源，有来历的，生来就与众不同。其实，他呱呱坠地的第一声啼哭，和别的婴儿不会有什么两样。人生的或社会的任何一个大事件发生之后，如果着意去搜寻其前兆，总能附会出一些蛛丝马迹。这样会使得纪晓岚本来平凡的出身，显得有些不平凡起来。
纪晓岚的生辰是农历六月十五日午时。那年，祖父纪天申六十岁，父亲纪容舒三十九岁，大哥纪睥十九岁。纪啤是纪容舒与原配夫人安氏所生，安夫人已于康熙五十四年(1715年)二十九岁上去世，继配张夫人未及生育又过早病亡。纪晓岚的生母是父亲的第三位夫人，是第二位夫人的亲妹妹。她在二十九岁上生下了这个不平凡的儿子。
按照纪氏家族辈分，纪晓岚排在第十四世，属“日”字辈，故取名昀，字晓岚。后来，他的字比名更为世人所熟知。按家庭里的大排行，纪晓岚是老四，也就是说，他是爷爷的第四个孙子。所以府中上下都叫他四少爷，又称四官。
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