由古至今，“三公”之职权变化甚大，《尚书·周官》记载“立太师、太傅、太保。兹惟三公，论道竟邦，燮理阴阳，官不必备，惟其人。”
《春秋公羊传》中更是说明“天子三公者何？天子之相也。天子之相则何以三？自陕而东者，周公主之；自陕而西者，召公主之；一相处乎内。”
两相印证，“三公”是秦及秦以前天子之下的最高管理的称呼，辅佐天子，可见地位之超然、权柄之巨大。
“三公”者何也？
夏、商以前，云天子无爵，三公无官。周以太师、太傅、太保曰三公。秦以丞相、太尉、御史大夫为三公。汉以丞相、大司马、御史大夫为三公。东汉又以太尉、司徒、司空为三公。
魏、晋、宋、齐、梁、陈、后魏、北齐皆以太尉、司徒、司空为三公。
隋以太尉、司徒、司空为三公。
唐承隋制，一脉相承。
然而自隋文帝罢三公府僚，则仅存其名位。m.book56.com
“虚衔也不行！”
刘洎拍案而起、正气浩然，戟指叱道：“韩王口口声声以彰其功，干脆也别敕封什么‘三公’了，不如便‘加九锡、冕十旒、剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名’，而后再敕封以王爵，如何？”
此言一出，“装死”的李勣都坐不住了，呵斥道：“中书令，慎言！”
刘洎哼了一声，这才反应过来说了不该说的话，转身对李承乾鞠躬谢罪：“臣一时激动，口出妄言对陛下不敬，请陛下责罚。”
“加九锡”在最初之时是对于人臣至高无上之荣誉，史书上第一位“加九锡”的记载，乃是周天子对辅佐社稷数十年的功勋周公旦的赏赐，“天下辅弼，莫出其左”。
然则之后，“加九锡”却成为权臣之象征，非权倾一时、野心勃勃之辈而不可授。
王莽、曹操、司马昭……