说起来霍小玉也十分欣赏李益的才华，经常吟咏李益的那句“开帘风动竹，疑是故人来”，算得上是李益的一个小迷妹。
两人经过他人的介绍，终于见上了一面，在交谈时更是情投意合，一时间郎有情妾有意。
紧接着两人便以红烛为媒，美酒为约定，从此立下了“海枯石烂不变心”的盟誓，约定好了“执子之手，与子偕老”。
但霍小玉是一位极其聪慧的女子，也明白以自己的身份根本无法和李益真正结为连理，曾对李益说：“妾始年十八，君才二二，迨君壮室之秋，犹有八岁，一生欢爱，愿毕此期。”
李益听完甚是感动，便“引用山河作比喻，指看日月表示诚心”，还为提笔立下了誓言，表明自己绝对不会辜负霍小玉，随后就让霍小玉将此写着誓言的细绢珍藏在箱子之中。
就这样，两人过了两年幸福甜蜜的生活，但这种甜蜜，也仅仅只存在了两年。
不久后李益被授予郑州主薄的官职，需要先回到家乡洛阳去探亲报喜，李益让霍小玉先留下，等他安排好了一切之后再来迎娶。
在李益临行前，霍小玉内心十分担忧，李益宽慰道：“明春三月，佳人，郑县团聚，永不分离。”
欣喜之余的霍小玉连连点头，表示自己愿意等李益。
可等来等去，霍小玉都未曾等到李益前来娶亲，而是等到了李益早已和女子卢氏定下婚约的消息。
虽然李益也曾经拒绝过父母为自己选择的这一位女子，可最后还是因为出身于名门望族的卢氏对于自己的仕途会有帮助，遂点头答应了这门婚事。
悲痛欲绝的霍小玉从此一病不起，街坊邻居看见霍小玉憔悴的面容后都心生怜悯，对李益这位负心汉更是鄙夷和唾弃，后来全长安城的人都知道李益和霍小玉之间的事情。
曾经有一位豪士因为霍小玉打抱不平，连哄带骗强制性将李益带到了霍小玉家门前。
此时的霍小玉面色蜡黄，瘦弱不堪，精神也有点恍惚，但她还是一眼就认出来了他，脱口而道：“李益，我终于等到你了。”
但伤心欲绝的霍小玉却不想再多跟李益说一句话，拿起一杯酒浇在了地上，随即握住李益的手臂，将酒杯狠狠丢在地上。
“你我从此，覆水难收，再无瓜葛。”