话说那十常侍手握重权之后，便相互商量，只要有不顺从自己的人，就设法诛杀。
赵忠、张让派人向那些击破黄巾军的将士索要金银财宝，不给的就上奏朝廷罢免其官职。
皇甫嵩、朱儁都不肯给，赵忠等人就奏请皇帝罢了他们的官。皇帝又封赵忠等人为车骑将军，张让等十三人都被封为列侯。
朝政变得愈发糟糕，百姓们纷纷叹息抱怨。在这种情况下，长沙贼寇区星发动叛乱；渔阳的张举、张纯也起来举事，张举自称天子，张纯称大将军。
各地告急的表章如雪片般飞来，可十常侍却将这些表章全都藏匿起来，不向皇帝奏报。
有一天，皇帝在后园与十常侍饮酒作乐，谏议大夫刘陶径直来到皇帝面前，放声大哭。
皇帝问他为何如此。刘陶说：“天下已经危在旦夕，陛下还在与宦官一同饮酒作乐啊！”皇帝说：“国家太平无事，哪里有什么危急？”刘陶说：“四方盗贼纷纷起事，侵占掠夺州郡。这灾祸的根源就在于十常侍卖官鬻爵、残害百姓、欺君罔上。朝廷中的正直之人都被赶走了，大祸眼看就要临头了！”十常侍听了，都摘下帽子，跪在皇帝面前说：“大臣们容不下我们，我们活不成了！恳请陛下饶我们性命，让我们回到家乡，我们愿意拿出全部家产来资助军资。”说完就痛哭起来。
皇帝生气地对刘陶说：“你家也有亲近侍奉之人，为何唯独容不下朕呢？”随后呼喊武士将刘陶推出去斩首。
刘陶大声呼喊：“我死不足惜！可怜这四百多年的汉室天下，到今天就要毁于一旦了！”武士们簇拥着刘陶出去，正要行刑，一位大臣大声喝住：“不许下手，等我去劝谏。”众人一看，原来是司徒陈耽。
陈耽径直入宫，劝谏皇帝说：“刘谏议犯了什么罪要被诛杀？”皇帝说：“他诽谤近臣，冒犯朕的尊严。”陈耽说：“天下百姓都恨不得吃了十常侍的肉，陛下却把他们当父母一样敬重，他们没有半点功劳，却都被封为列侯；况且封谞等人勾结黄巾军，妄图发动内乱：陛下如今若不自我反省，社稷马上就会崩塌！”皇帝说：“封谞作乱之事，情况还不明确。十常侍当中，难道就没有一两个忠臣吗？”陈耽用头撞台阶，苦苦劝谏。
皇帝大怒，下令将他拉出去，与刘陶一起关进监狱。当天夜里，十常侍就在狱中把他们二人谋杀了；还假传皇帝诏书，任命孙坚为长沙太守，去讨伐区星。
不到五十天，就传来捷报，江夏被平定，皇帝下诏封孙坚为乌程侯。朝廷又封刘虞为幽州牧，让他领兵前往渔阳征讨张举、张纯。
代州的刘恢写信推荐刘备去见刘虞。刘虞非常高兴，任命刘备为都尉，刘备领兵直抵贼巢，与贼军大战了好几天，挫败了贼军的锐气。
张纯为人极为凶暴，士卒们心生变故，他帐下的头目将张纯刺杀，献上首级，率领众人前来投降。
张举见大势已去，也上吊自杀了。渔阳之乱彻底平定。刘虞上表奏明刘备的大功，朝廷赦免了刘备鞭打督邮的罪过，任命他为下密丞，后来又升迁为高堂尉。
公孙瓒又上表陈述刘备以前的功劳，推荐他担任别部司马，驻守平原县令。